163_知られざるウミウシの世界_The Unknown World of Sea Slugs

ダイビングのライセンスを取ってから、2回目のダイビング旅行をしました。ダイビングをしていると、ダイブマスターやインストラクターの人たちが、海の生き物について説明してくれます。私も海の中でたくさんの生き物を見ました。今日は、私のお気に入りの生き物と、その驚くべき特徴について紹介します。

私のお気に入りの生き物というのは、ウミウシです。ウミウシは、海のナメクジとも言われています。ちょっと気持ち悪いと思う人もいると思いますが、陸のナメクジとは違って、色とりどりで、とてもかわいいんですよ。世界中ほとんどの海にいて、なんと3000以上の種類があるそうです。

ウミウシのすごいところを教えましょう。1つ目は、動物なのに光合成できるところです。ウミウシの主食であるサンゴにはたくさんの藻類がいるので、ウミウシがサンゴを食べると、藻も食べることになります。ウミウシに食べられた藻は透明な消化器官の一部に貯蔵され、それが太陽光に当たって光合成する、というわけです。ウミウシたちは、こうして得たエネルギーを、体の隅々で使っています。「それはウミウシではなくて藻が光合成しているだけで、ウミウシはえさがないと生きられないのでは」と思った人はいますか？実は、ウミウシに何も与えなくても、藻の栄養だけで生きることができると示す実験があるんです。

2つ目のすごいところは、クラゲやイソギンチャクなどの毒を持つ生き物から、毒がある細胞を盗めるところです。毒がある細胞を自分の体に取り込んだら刺されてしまうんじゃないかと心配になりますよね？でも、粘液と腸の中の丈夫な壁のおかげで、刺されることはありません。ウミウシたちはこの細胞を体の中に保存しておいて、彼らを食べようとする生き物から守るために使います。ウミウシを食べようとする生き物が近づいてくると、銛のような形をしているこの細胞を発射して、敵を撃退するんです！

どうですか？生き物の神秘にはほんとうに驚かされます。もっともっと、海の生き物について勉強しようと思います！

After getting my diving licence a while ago, I went on my second diving trip. When you dive, dive masters and instructors explain marine life to you. You can also see many creatures under the sea. Today I would like to introduce my favourite creature and its amazing features.

My favourite creature is the nudibranch. Nudibranchs are also known as the slugs of the sea. Some people think it is a bit creepy, but unlike land slugs, sea slugs are colourful and very cute. They are found in most of the world's oceans and surprisingly, there are more than 3,000 species.

Let me tell you about the nudibranch’s amazing characteristics. The first is that they can photosynthesize, even though they are animals. Coral, which is the nudibranch's staple food, contains a lot of algae. So when the nudibranch eats coral, it also eats algae. The algae it ate is stored in a part of its transparent digestive system and when exposed to sunlight it photosynthesizes. The nudibranch uses the acquired energy in every part of its body. Do you thinkit is actually the algae that photosynthesizes, not the nudibranch, and that the nudibranch cannot survive without food? Actually an experiment showed that nudibranchs can live depending only on algae for nutrition without being fed anything else.

The second amazing feature is that they can steal poisonous cells from jellyfish, anemones, and other poisonous creatures. You might be worried that the nudibranch will get stung if it takes these cells into their own bodies. However, thanks to the mucilage and the solid walls in their intestines, it is not stung. It stores the cells in its body, and uses these poisonous cells to protect them from their predators. When a creature tries to attack the nudibranch, the nudibranch fires these cells, which are shaped like a harpoon, to repel the enemy!

What do you think? The mystery of living things is truly astonishing. I am going to study more and more about sea creatures!